时下，走进云南省大理白族自治州永平县的厂街彝族乡瓦金村、北斗乡新村村、杉阳镇兴隆村等山核桃种植村，只见果实挂满枝头，果农们正趁着晴好天气加紧采摘、晾晒和打包销售，丰收的喜悦洋溢在他们的脸上。
在厂街彝族乡瓦金村果农杨兴海的山核桃园里，一株株山核桃树成片成林，将农家小院掩映其中，眼前好一幅绿意满眼的山村田园图景。2006年，杨兴海在自家的10多亩土地上种植了100多株山核桃树苗，经过精心管护，3年后开始挂果有了收益，挂果率一年比一年高，收益也逐年增加，一年下来，种植山核桃的收益是种植玉米等传统农作物的4倍以上。“今年的山核桃树长势比较好，果子比去年结得多，预计可以采收800公斤，按照市场价格每公斤25元计算，能够收入2万多元。”杨兴海高兴地说。
据了解，永平县种植的山核桃品质优于当地的泡核桃，抗干旱能力较强，成熟期比当地泡核桃推迟1至2个月。同时，山核桃树日常管理简单，仅需修剪、除草、施肥及防治病虫害，采摘晾干后便有商家上门收购，种植管护成本较低，果树下还可以套种玉米、红花等作物，是适宜在低海拔河谷地区发展的一项好产业。
瓦金村地处永平银江河边，过去产业结构单一，多数农户靠种植玉米、水稻维持生计。从2000年开始，瓦金村着力调整产业结构，充分利用银江河流域海拔低、适合种植热带水果的独特优势，投资80多万元，先后购入上万株山核桃树苗免费发放给群众种植。同时，县、乡林业技术人员加大种植技术指导，适时指导种植户给山核桃树修枝、打杈、施肥、浇水，精心管护着每一株山核桃树。目前，瓦金村近千亩山核桃树已经进入盛果期，预计产值可达500万元。
随着山核桃树逐年生长成林，不仅增加了当地群众的经济收入，还改善了当地的生态环境，有效减少水土流失和自然灾害的发生，经济、社会、生态效益凸显。“我们村家家户户都种了山核桃，靠着山核桃的收入，家家盖起了新房，有的人家还买了小汽车，日子过得越来越好。”瓦金村一组党支部书记杨兴贵介绍道。
经过多年的培育和发展，目前，永平县山核桃树种植面积已经发展到20000余亩，年产量达80万吨，年产值1050万元。下一步，永平县将进一步发展壮大山核桃产业，合理规范扩大种植面积，指导广大种植户加强果园管理技术培训和品种选育，提高果品质量和产量。同时，大力发展订单农业、电商产业，不断拓宽山核桃销售途径，促进山核桃产业持续健康发展，让小小的山核桃真正成为群众增收致富的“致富果”。