洱海属高原构造断陷湖泊，洱海盆地随着苍山隆升逐渐演化为高原湖泊，构筑了高山环绕、冲积平原、湖泊岛屿的山水格局，孕育了云南最早的人类文明，见证着这座古老城市的兴盛与东西方文化的历史交融，时光最终熔铸了这座历史文化名城——大理。
山水相伴的云南省大理白族自治州，从城市的形成就与湿地息息相关。环山的溪流汇入洱海，经西洱河流向澜沧江水系，城镇依水而建，百姓临水而居，山、水、城相依相伴，浑然一体。河流、湖泊、沼泽、坑塘等构成类型多样的湿地生态，总面积达26782.15公顷，湿地率15.40%、湿地保护率高达94.13%。湿地，如同这座城市的心血管系统，滋养着蓬勃生长的苍洱大地，经久不息。
大理洱海，有着“高原明珠”的美誉。湖湾的海菜花迎风绽放；湖底水草构建的“水下森林”茁壮生长；洱海鲤、云南裂腹鱼等特有物种欢快地游于清澈的河湖之间；紫水鸡、青头潜鸭、斑头秋沙鸭等国家重点保护鸟类成千上万聚集于此，诠释着大理得天独厚的湿地禀赋、独特的湿地特征和丰富的生物多样性。
作为我国高原湿地城市的典型代表，大理国际湿地城市的创建，将丰富我国国际湿地城市建设管理体系，彰显在“全球视野下的生态保护与可持续发展”中取得的丰硕成果，为城市高质量发展插上绿色腾飞的翅膀。